โรงเรียนมหาโจร

ลำดับตอนที่ #74 : บทเรียนที่ 68 ที่สุดของการเล่นคู่

บทเรียนที่ 68 ที่สุดของการเล่นคู่

�

�

ขณะที่โซเฟียกำลังต่อสู้กับซิลเวียร์อยู่นั้นอีกด้านหนึ่งของโรงเรียนไอแซก การแข่งปิงปองที่กำลังจะพลิกประวัติศาสตร์ของการแข่งปิงปองระหว่างสถาบันก็กำลังจะเริ่มต้นขึ้น

ภายในห้องแข่งปิงปองมีผู้ชมไม่น้อยไปกว่าการแข่งประลองอาวุธเลย อาจจะน้อยกว่าบ้างเล็กน้อยเพราะความเร้าใจที่ต่างกัน ทว่าจำนวนคนขนาดนี้ก็มากพอที่จะทำให้วาตื่นเต้นได้แล้ว

โต๊ะปิงปองมีเพียงโต๊ะเดียวเท่านั้น มันตั้งอยู่กลางห้องพร้อมดึงดูดทุกสายตาให้จับจ้องไปยังมัน เหตุผลที่มีเพียงโต๊ะเดียวและไม่มีการอนุญาตให้ซ้อมก่อนแข่งเป็นเพราะว่าทางโรงเรียนได้มีการจัดเตรียมห้องซ้อมให้ก่อนแข่งแล้วดังนั้นตอนนี้ทั้งสองฝ่ายจึงต้องอยู่ในสภาพที่พร้อมแข่งได้ในทันที

เพียงแค่โต๊ะปิงปองที่ไร้ผู้เล่นยังดึงดูดอารมณ์ของทุกผู้คนให้เร้าใจได้ขนาดนี้ว่าการแข่งที่แสนดุเดือดระหว่างทีมม้ามืดทั้งสองที่ล้มที่ยักษ์มานักต่อนักจะเป็นอย่างไร แล้วเมื่อการแข่งเริ่มต้นขึ้นจะเกิดอะไรขึ้นกันแน่

วาไม่เคยรู้สึกตื่นเต้นขนาดนี้มาก่อน ทั้งๆที่เขาเตรียมใจไว้ตั้งแต่แรกแล้ว ดีที่การแข่งเดี่ยวจะเริ่มขึ้นหลังจากการแข่งประเภทคู่เสร็จสิ้น วามองดูพรีสไซ กับโซลีนก็เตรียมตัวเข้าแข่ง ดูเหมือนทั้งคู่แทบจะไม่มีอาการตื่นเต้นเลยแม้แต่น้อย สมกับที่เป็นประธานและรองประธานจริงๆ

“ ในที่สุดวันนี้ก็มาถึงจนได้สินะ ” พรีสไซซ้อมหวดไม้กล่าวกับโซลีน

“ อืม ” โซลีนรับคำยืดเส้นยืดสาย จากนั้นมองไปยังโต๊ะปิงปองราวกับกำลังคิดถึงความฝันที่วางเอาไว้ตั้งแต่ตอนเข้าชมรมใหม่ๆ

ทันใดนั้นฝั่งตรงข้ามของโต๊ะปิงปองก็ปรากฏร่างของทีมคู่แข่งโรงเรียนเอสมอนเต้ขึ้น สองทูตดำขาว และครอสมาถึงแล้ว

‘ ป๊อก ป๊อก ป๊อก ! ’

การวอร์มอัพของสองทูตดำขาวเรียกความสนใจและเสียงฮือฮาได้เป็นอย่างดี ทูตดำและขาวกำลังผลักกันตีลูกปิงปองกลางอากาศไปมาด้วยความเร็วสูงข่มขวัญพรีสไซกับโซลีนเหมือนเช่นเคย ท่ามกลางเสียงปรบมือและเป่าปากของคนดูที่ชื่นชอบการซ้อมของทูตดำขาววากลับเหลือบไปเห็นครอสที่กำลังพูดคุยอย่างสนุกกับสโนว์ ทำให้สมาธิของเขาเริ่มแตกซ่าน วาพยายามทำเป็นมองไม่เห็น

‘ ไม่ได้ขอแค่ผ่านวันนี้ไปเท่านั้นทุกอย่างก็จะดีขึ้น ’ เขาคิดเช่นนั้น

“ Hey guys, เป็นยังไงกันบ้าง พร้อมไหม ” เสียงทุ้มใหญ่ที่ไม่ต้องบอกก็รู้ว่าเป็นพาทัมอาจารย์ประจำชมรมซึ่งจู่ๆก็โผล่มาทันเวลาก่อนแข่งพอดีกล่าวทักทาย

แว่นตาว่ายน้ำที่สวมอยู่บนหัวของพาทัมเรียกความสนใจจากนักเรียนที่กำลังดูการวอร์มอัพของทูตดำขาวให้หันมาโดยที่เจ้าตัวไม่รู้ตัว

‘ นั่นมันคนหรือฮิปโปเนี่ย ’

‘ บ้าหรอพูดแบบนั้นได้ยังไง นั่นน่าจะเป็นอาจารย์ที่ปรึกษานะเธอ ’

เสียงซุบซิบของนักเรียนหลายคนดังขึ้น ทำให้ความสนใจของทูตดำขาวลดลง พากันจับจ้องไปยังพาทัมโดยไม่มีเหตุผล และดูเหมือนทูตดำขาวจะไม่พอใจเท่าไหร่นักที่โดนดึงความสนใจไป แต่ก็ไม่สามารถทำอะไรได้เพราะอาจารย์พาทัมดูเด่นเกินไปจริงๆ

“ พร้อมแล้วครับ ” โซลีนกล่าวหนักแน่นสมเป็นประธานชมรม ส่วนวาก็ตอบเช่นกัน เขารู้สึกว่าตัวเองน่าจะมีโอกาสทำความรู้จักกับอาจารย์ประจำชมรมที่มีอะไรบางอย่างที่น่าสนใจคนนี้เร็วกว่านี้

“ Lovely (วิเศษ), ผมคงไม่มีอะไรจะอวยพรพวกคุณนอกจากพยายามให้เต็มที่นะครับ ” พาทัมชูนิ้วโป้งอันอวบอิ่มให้ “ ตั้งสมาธิให้ดีๆละ อย่างพวกคุณเอาชนะได้ไม่ยากหรอก ผมจะคอยเป็นกำลังใจให้ ”

และไม่ทันที่วาจะตั้งตัวเสียงประกาศเตรียมเรียกผู้เข้าแข่งประเภทคู่ก็ดังขึ้น

“ ชนะให้ได้นะครับ อัดให้เละไปเลย ” วารีบกล่าวก่อนที่โซลีนกับพรีสไซจะเข้าแข่ง

“ คิดว่าพวกชั้นเป็นใครกัน ” โซลีนยิ้มอย่างสุขุม นี่เป็นคำพูดที่ว่าคิดว่าเท่ที่สุดเท่าที่เขาเคยได้ฟังจากปากของโซลีน ดูเหมือนว่าทั้งโซลีนและพรีสไซก็คงจะตื่นเต้นไม่แพ้กันแต่เก็บอาการเอาไว้เท่านั้น

“ พร้อมจะลุยกันมานานแล้ว คอยดูให้ดีละนี่คือของขวัญของพวกชั้น ถึงคิวนายก็อัดให้เละบ้างละ ” พรีสไซฉีกยิ้มชั่วร้าย

วารู้สึกขนลุกอย่างบอกไม่ถูก ไม่เคยมีครั้งไหนที่เขาลุ้นเท่านี้มาก่อนทั้งๆที่การแข่งยังไม่เริ่ม แม้จะทราบถึงความร้ายกาจของฝีมือพรีสไซและโซลีนเป็นอย่างดี แต่ในฐานะนักปิงปองด้วยกันวาก็สัมผัสได้ถึงความไม่ธรรมดาของทูตดำขาวเช่นกัน

“ เอาละพวกเราไปนั่งดูกันเถอะ ” พาทัมเรียกวาไปนั่งด้วย

กรรมการกล่าวอะไรบางอย่างกับทั้งสองฝ่าย จากนั้นการเสี่ยงทายหัวเหรียญก็เริ่มขึ้น

“ พวกชั้นเลือกหัว ” ทูตดำกล่าว

“ แต่เปอร์เซ็นต์ที่จะออกก้อยมีเยอะกว่านะ ” พรีสไสข่มกลับแบบไม่มีเหตุผล ทำเอาทูตดำงงไปวูบหนึ่ง

‘ ติ้ง ! ’

ปรากฏว่าการเสี่ยงทายหัวเหรียญออกเป็นด้านก้อยจริงๆ พรีสไซดันแว่นขึ้นทำท่าราวกับคนโรคจิต ทำเอาทูตดำขาวผวาไปเล็กน้อย

“ ผมเลือกเสิร์ฟครับ ” โซลีนกล่าวกับกรรมการ

“ พวกแกได้เสิร์ฟก่อนก็เท่านั้นแหละ ” ทูตขาวชิงกล่าว

“ ใช่แล้ว เพราะเปอร์เซ็นต์ที่พวกแกจะชนะเป็นศูนย์ยังไงละ ฮ่าๆ ” ทูตดำหัวเราะ แต่กรรมการส่งสายตาปรามราวกับว่าหากพูดจาไม่ดีอีกจะถูกตัดสิทธิ์ในการแข่งทั้งคู่เลยแกล้งทำเป็นเงียบไปก่อน พรีสไซเห็นเช่นนั้นก็ยิ้มเย้ยไปอีก หรือว่านี่จะเป็นกลยุทธ์ทางจิตกันแน่

การเสิร์ฟครั้งนี้โซลีนเป็นฝ่ายเริ่มก่อนโดยผู้รับคือทูตดำ ซึ่งก็หมายความว่าผู้ที่จะรับลูกจากทูตดำก็คือ พรีสไซ และผู้ที่จะรับลูกต่อจากพรีสไซก็คือ ทูตขาว โดยการสลับกันเสิร์ฟคนละสองลูก และทำการแข่งกันทั้งสิ้นสามในห้าเกม เกมละสิบเอ็ดลูก

‘ แอ๊ด ! ’

สิ้นเสียงออดลูกปิงปองในมือของโซลีนก็ทะยานขึ้นฟ้าทันที ห้องทั้งห้องตกอยู่ในความเงียบก่อนที่เสียงไม้ปิงปองจะสัมผัสกับลูกพร้อมเสิร์ฟออกส่งเสียงประกาศเริ่มการแข่งอย่างเป็นทางการ

ลูกเสิร์ฟของโซลีนเร็วจนน่าตกใจ นับว่าโซลีนเอาจริงตั้งแต่ลูกแรกแบบไม่มีการยั้งมือ

“ เฮ้ๆ ” ทูตดำเรียก หวดลูกอันร้ายกาจของโซลีนไปได้อย่างหน้าตาเฉยนับว่าฝีมือพอตัวเลยทีเดียว โชคยังดีที่การสวนกลับยังไม่น่ากลัวนัก พรีสไซที่เตรียมรับอยู่แล้วเลยตีสวนกลับไปโยกใส่ทางทูตดำ

ทว่าแม้จะทำการโยกก็ตามแต่ทูตขาวก็คล้ายกับภูตผีเคลื่อนที่สลับกับทูตดำได้อย่างอัศจรรย์พร้อมโต้กลับใส่พรีสไซ ซึ่งโซลีนที่เตรียมรับอยู่แล้วก็รีบโต้กลับไปในทันที

หากพูดถึงฝีมือแบบตัวต่อตัวโซลีนย่อมเหนือกว่าทั้งทูตดำและขาวมาก แต่เมื่อเผชิญหน้ากันในประเภทคู่ความร้ายกาจของจังหวะในการเล่นและหลอกล่อทั้งทูตดำขาวนับว่าเหนือกว่ามาก แต่ทั้งพรีสไซและโซลีนก็ไม่ยอมแพ้สลับสับเปลี่ยนกันรับได้อย่างสวยงาม การตีโต้กันของลูกแรกยังดุเดือดถึงขนาดนี้ หรือเป็นเพราะว่ากำลังใจจากการได้แต้มก่อนเป็นสิ่งจำเป็นกันแน่ จึงไม่มีใครยอมใครเลยสักนิด

วารู้สึเหมือนตัวเองนั่งอยู่บนรถไฟเหาะ เพียงหวังให้ทูตดำขาวเป็นฝ่ายพลาดท่าก่อน แต่ความฝันของเขาก็ต้องพังทลายลงเมื่อจู่ๆทูตดำก็ง้างไม้ตบอัดใส่โซลีนอย่างรวดเร็ว จังหวะนั้นเองพรีสไซไม่สามารถเปลี่ยนมารับลูกได้ทันทำให้เสียแต้มแรกที่แสนสำคัญไปอย่างน่าเสียดาย

‘ 0 – 1 เอสมอนเต้ได้แต้ม ! ’

เสียงเชียร์ดังกระหึ่มขวัญและกำลังใจทางฝั่งเอสมอนเต้เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว ก่อนที่จะเงียบลงเมื่อโซลีนทำท่าเตรียมเสิร์ฟลูกต่อไป

“ ขอโทษนะ ” พรีสไซเสียใจ

“ ไม่เป็นไรแค่ลูกเดียวเท่านั้นแหละ ” โซลีนกล่าวปลอบ จากนั้นเสิร์ฟออกอย่างไม่ลังเล

“ จำเอาไว้ ” ทูตดำกล่าว ขณะตีสวนทุกครั้งจงใจตีเข้าหาโซลีนเพื่อให้พรีสไซสลับตัวมารับได้ยาก

“ ถ้าเป็นการแข่งคู่แล้วละก็ ” ทูตขาวเสริมเมื่อโต้ลูกจากพรีสไซไปหาโซลีน

โซลีนตัดลูกกลับไปไดย่างสวยงาม ทว่าร่างของทูตดำก็สลับตำแหน่งมารับได้ทัน นอกจากต้องอาศัยฝีมือในการตีแล้ว การอ่านจังหวะของคู่ต่อสู้ถือเป็นสิ่งที่สำคัญอย่างยิ่งในการแข่งประเภทคู่

“ พวกแกไม่มีทางเอาชนะเราได้หรอก ” ทูตดำกล่าวตบลูกใส่โซลีน โดยพรีสไซรีบวิ่งเข้ามารับ แต่ลูกตบก็แรงเกินไปทำให้ไม่สามารถโต้กลับไปได้ ลูกปิงปองกระเด็นออกจากโต๊ะเสียแต้มไปอีกครั้ง

‘ นี่มันจงใจตีโต้เพื่อรอจังหวะที่พรีสไซเสียจังหวะชัดๆ ’ วาคิด รู้สึกคันไม้คันมืออยากจะไปเล่นแทนพรีสไซขึ้นมา แม้จะไม่มั่นใจว่าจะสามารถรับลูกตบของทูตดำได้ แต่ก็อยากจะตับกลับไปให้รู้แล้วรู้รอด

“ แกคือจุดอ่อนสินะ ” ทูตดำหัวเราะก่อนจะเป็นฝ่ายเปลี่ยนเสิร์ฟ ซึ่งฝ่ายรับก็คือ พรีสไซนั่นเอง

ทูตดำเสิร์ฟออกด้วยลูกท๊อปสปิน

“ มันจะมากไปแล้ว ”พรีสไซเริ่มมีน้ำโหหวดลูกท๊อปสปินกลับใส่ทูตขาวเป็นการตีแบบไม่หลอกล่อแต่ต้องการจะวัดกันตรงๆ ทางด้านทูตขาวยิ้มมุมปากราวกับรู้ทันก่อนจะสวนกลับตรงๆไปใส่โซลีนบ้าง และนั่นเป็นความคิดที่ผิดพลาด

โซลีนถือโอกาสทำแต้มด้วยการตบลูกอันเด็ดขาดใส่ทูตดำ

‘ ป๊อก ! ’

ทูตดำแม้จะรับลูกได้ทันแต่ก็ทำได้เพียงแค่ตั้งรับเท่านั้นจึงเป็นโอกาสที่พรีสไซจะตบซ้ำเพื่อทำจังหวะเอาแต้มแรก

พรีสไซทำท่าจะตบ แต่ก็เปลี่ยนเป็นการหยอดลูกไปแทน หากพูดถึงการหลอกล่อของท่าทางและจังหวะแล้วถือว่าทำได้สมจริงมาก แต่เมื่อเผชิญหน้ากับคู่แข่งประเภทคู่ที่แสนกลอกกลิ้งอย่างทูตดำขาวแล้วนับว่าผิดพลาดมหาศาล

ทูตขาวอ่านการหลอกล่อของพรีสไซออกอย่างชัดเจนรีบวิ่งมารับลูกหยอดได้อย่างทันถ่วงที ทำให้โซลีนวิ่งเข้าไปรับลูกหยอดกลับแทบไม่ทัน

“ ลาก่อน ”

หน้าของทูตดำยิ้มขณะอยู่หน้าตาข่ายรอรับลูกหยอดกลับของโซลีนราวรู้ล่วงหน้า จากนั้นหวดไม้ตบไปยังด้านหลังโซลีนที่ไร้การป้องกันล่วงหน้า

‘ 3 – 0 เอสมอนเต้ได้แต้ม ! ’

วาเริ่มรู้สึกเจ็บใจขึ้นมาชอบกลที่ทั้งสองคนนี้ต่างจ้องเล่นงานแต่พรีสไซ ส่วนพาทัมนั้นกอดอกราวกับคิดอะไรอยู่

เกมดำเนินไปเช่นนี้เรื่อยๆจนกระทั่งลูกที่หก โซลีนได้จังหวะใช้ท่าไม้ตายตบลูกอันเดอร์กลาวเพื่อเอาแต้มมาได้ เรียกขวัญกำลังใจให้แก่กองเชียร์ฝั่งอับดุลอินเตอร์ขึ้นมาบ้าง ทว่าหลังจากนั้นทูตดำขาวก็ขัดขวางไม่ให้โซลีนได้ใช้ลูกอันเดอร์กลาวได้อีกโดยการโยกและหลอกล่อที่เน้นการโจมตีไปยังพรีสไซทำให้ลูกต่อไปโซลีนไม่สามารถโต้กลับไปด้วยลูกอันเดอร์กลาวได้

“ ต้องยอมรับว่าลูกไม้ตายของแกร้ายกาจจริงๆ ” ทูตดำกล่าว

“ แต่ว่าถ้าคู่ของแกเป็นเจ้าหมอนั่นก็ไม่มีทางใช้ออกได้หรอกนะ ฮ่าๆ ”ทูตขาวเสริม

จากนั้นคะแนนของการแข่งเกมแรกก็ออกมาโดยฝั่งอับดุลอินเตอร์สามารถทำคะแนนได้เพียงแค่แต้มเดียวเท่านั้น การแข่งเซทแรกทูตดำขาวเป็นฝ่ายชนะ ทั้งสองฝ่ายจึงเปลี่ยนฝั่งเสิร์ฟและคนเสิร์ฟ คราวนี้ผู้เสิร์ฟก่อนคือ ทูตดำ ส่วนคนรับก็คือพรีสไซ และทูตขาวกับโซลีนเป็นรายถัดไป

ลูกเสิร์ฟของทูตดำเน้นการสปินที่รุนแรง แต่พรีสไซก็สามารถโต้กลับไปได้อย่างสวยงาม ทูตขาวสลับตัวมาโต้ลูกของพรีสไซใส่โซลีนแบบตรงๆ คราวนี้โซลีนไม่รอช้าอาศัยจังหวะตบลูกอันเดอร์กลาวออกไปทันที

‘ 0 – 1 อับดุลอินเตอร์ ! ’

โซลีนสูดหายเข้าใจคราหนึ่ง ไม่บอกก็รู้ว่าต้องใช้สมาธิขนาดไหนถึงจะตีลูกนั้นออกไปได้ครั้งหนึ่ง ยิ่งเป็นการแข่งประเภทคู่แล้วยิ่งยากเข้าไปอีกเท่าตัว เพราะต้องคอยเคลื่อนที่ตามลูกและหลบหลีกเพื่อให้พรีสไซมารับลูกแทนไปด้วยอีก

สิ่งที่ทำให้โซลีนรู้สึกไม่ชอบมาพากลก็คือ รอยยิ้มที่ซ่อนอยู่ภายใต้ใบหน้าของทูตขาว ทั้งๆที่เสียแต้มแล้วแท้ๆแต่ทำไมถึงยังยิ้มอยู่ได้

จากนั้นทูตขาวก็ทำพลาดอีกถึงสี่ครั้งด้วยกันจากการที่เปิดโอกาสให้โซลีนตีลูกอันเดอร์กลาวออกไปได้ทำให้คะแนนฝั่งอับดุลอินเตอร์นำโด่งในเซทนี้อย่างมีความหวัง ด้วยคะแนนห้าต่อศูนย์

“ พร้อมแล้วใช่ไหม ” ทูตดำถามทูตขาวอย่างจริงจังผิดปกติที่มักจะกล่าวล้อเล่นกับฝั่งตรงข้าม

“ อืม เปลี่ยนเป็นฟอเมชั่นบีได้เลย ” ทูตขาวขานรับ

จากนั้นทูตขาวที่เป็นฝ่ายได้เสิร์ฟไปหาพรีสไซก็ตีออกด้วยลูกความเร็วสูง ซึ่งไม่มีอะไรพิสดารนอกจากความเร็วเท่านั้น พรีสไซที่เตรียมรับมืออยู่แล้วก็ตีกลับอย่างรวดเร็วโยกกลับไปหาทูตขาว เห็นแน่ชัดว่าลูกปิงปองกำลังจะกระเด้งใส่ตัวทูตขาวจู่ๆทูตขาวก็หันหลัง ปรากฏร่างของทูตดำขึ้นราวกับเป็นคนๆเดียวกันพร้อมโต้กลับด้วยลูกท๊อปสปิน ซึ่งถือเป็นลูกที่ทำให้การตีลูกไม้ตายของโซลีนทำได้ยากที่สุด

โซลีนแม้จะพยายามกดลูกให้ต่ำแค่ไหน แต่การสวนกลับของทูตดำเร็วและรุนแรงเกินไปทั้งยังเล็งไปที่พรีสไซ ซึ่งกว่าจะขยับตัวหลบได้ทันโซลีนก็ไม่เหลือเวลาให้ตั้งท่าตีมากนัก จึงได้แค่โต้กลับไปด้วยลูกตัดธรรมดา

ทันใดนั้นเองทูตขาวตั้งท่าจะตบใส่พรีสไซ ก่อนจะเปลี่ยนเป็นลูกหยอดแบบที่พรีสไซเคยหลอกมาก่อน พรีสไซแม้จะเสียจังหวะแต่ก็ยังวิ่งไปรับได้ทันทว่าก็เผชิญหน้ากับทูตดำที่มาดักรออยู่หน้าตาข่ายเหมือนตอนที่โซลีนเจอมาเมื่อเซทที่แล้วไม่มีผิดพร้อมกับกล่าวประโยคเดิม

“ ลาก่อน ”

ทันใดนั้นทูตดำตบลูกหยอดไปด้านหลังของพรีสไซ โซลีนแม้จะไหวตัวทันรีบวิ่งไปรับ แต่ลูกของทูตดำที่วางแผนไว้ล่วงหน้าแล้วเร็วเกินไปจนไม่สามารถรับได้ทัน ทำให้เสียแต้มในที่สุด

จากนั้นราวกับมีเวทมนต์สองทูตดำขาวใช้กลยุทธ์แบบเดิมปิดผนึกการตีลูกอันเดอร์กลาวของโซลีนได้อย่างสิ้นเชิงโดยเน้นการโจมตีไปที่พรีสไซเป็นหลัก ทั้งหยอดทั้งใช้ลูกท๊อปสปินหลอกล่อเพื่อให้พรีสไซตีลูกแบบธรรมดากลับไปทูตดำจะได้ใช้ลูกท๊อปสปินความแรงสูงเพื่อไม่ให้โซลีนตีลูกอันเดอร์กลาวกลับไปได้

ความหวังที่จะทำคะแนนจากสองทูตดำขาวที่เดิมมีเพียงแค่ลูกไม้ตายของโซลีนที่ทำได้ตอนนี้ถูกปิดตายไปเสียแล้ว

ในที่สุดเกมเซทที่สองก็ถูกสองทูตดำขาวเอาชนะไปด้วยคะแนนสิบเอ็ดต่อหก และในเซทที่สามนี้จะเป็นเซทสุดท้ายหากฝั่งอับดุลอินเตอร์ไม่สามารถเอาชนะได้

‘ ดูไม่ได้เลยนะโซลีน เพราะการตัดสินใจที่ผิดพลาดทำให้นายต้องแพ้ยังไงละ แต่ก็ดีแล้วเพราะหลังจากพวกนายถูกขยี้ในประเภทคู่ ชั้นก็จะขยี้มือเดี่ยวที่พวกนายภูมิใจนักหนาให้ดูเอง ’ ครอสยิ้มเย้ย ความจริงเขาคิดว่าจะได้แข่งกับโซลีนในการแข่งประเภทเดี่ยว แต่คาดไม่ถึงว่าจู่ๆโซลีนจะลงแข่งประเภทคู่

วารู้สึกเจ็บใจอย่างบอกไม่ถูกที่โซลีนกับพรีสไซต้องมาแพ้ขนาดนี้เป็นเพราะเขาอยากจะลงแข่งคู่กับครอสหรือเปล่านะ และดูจากสถานการณ์แบบไม่เข้าข้างใครสองทูตดำขาวในประเภทคู่เหนือกว่าโซลีนกับพรีสไซแบบเห็นๆทั้งการหลอกล่อ และการสลับตำแหน่งทำได้อย่างสอดคล้องราวกับเป็นคนๆเดียวกัน ทั้งยังสามารถปรับเปลี่ยนแผนในขณะเล่นไปด้วยเพื่อป้องกันลูกไม้ตายของโซลีนได้ เกมในเซทที่สามนับว่ารู้ผลแล้วก็ว่าได้

ความหวาดหวั่นเริ่มเข้ามาเกาะกินในใจวาอย่างบอกไม่ถูก แต่เขาพยายามปลุกปลอบใจตัวเองว่าถึงแม้โซลีนกับพรีสไซจะแพ้ในการแข่งคู่แต่ก็จะต้องเอาชนะครอสเพื่อกอบกู้ศักดิ์ศรีโรงเรียนมาให้จงได้

ส่วนพาทัมยังคงสีหน้านิ่งเฉย หรือว่าจะทำใจกับผลลัพธ์ที่กำลังจะมาถึงได้แล้ว

‘ สามารถป่วนเกมพรีสไซคนที่ล้มเอจิสที่ได้ชื่อว่าเป็นสุดยอดกลยุทธ์กับโซลีนที่เอาชนะมุซาชิได้ถึงขนาดนี้เชียวหรือเจ้าพวกนี้เป็นใครกันแน่ ’ ซาเอะสาวแว่นหัวหน้าทีมปิงปองโรงเรียนเกเบรียลคิด

“ ฮ่าๆ โรงเรียนบียูยังเล่นคู่ได้ดีกว่าพวกแกอีกนะ ” ทูตดำหัวเราะเย้ย

“ นั่นสิ ไม่มีอะไรเร้าใจเลย จะมีก็แค่ไอ้ลูกตบไม้ตายนั่นเท่านั้นแหละ แต่ตอนนี้ใช้ไม่ได้แล้วก็จีจีละ (GG หรือ Good game แปลนัยๆว่า เป็นเกมที่สนุกมาก เอาไว้พูดเวลาจบเกมแล้ว แต่หากพูดก่อนแสดงว่ารู้ผลแล้วนั่นเอง) ” ทูตขาวเสริม

ส่วนพรีสไซกัดฟันด้วยความแค้น แต่ไม่สามารถทำอะไรได้ เซทนี้เขาเป็นฝ่ายเริ่มเสิร์ฟก่อน

“ จีจีอะไรกันไม่เห็นจะเข้าใจเลย ”

ลูกเสิร์ฟที่รวดเร็วจนแทบจะมองไม่ทันนั่นจะเป็นอะไรไปไม่ได้นอกเหนือจากลูกวาร์ป ทูตขาวทำได้เพียงแค่ตั้งรับไปก่อนทำนั้น

“ ปล่อย ! ”

ทันใดนั้นโซลีนกล่าวจริงจัง พรีสไซรีบกระเถิบตัวหลบให้โซลีน โซลีนได้โอกาสก็ตบลูกออกไปในทันทีตีโยกไปยังอีกฝั่งขวาซึ่งทูตขาวยืนอยู่ แต่ครั้งนี้มันเร็วเกินไปแม้จะรัวังอยู่ก่อนแล้วทูตดำก็ไม่สามารถรับได้ทัน ทำให้ฝั่งอับดุลอินเตอร์ได้แต้มแรกมาก่อนในเซทนี้เรียกความใจชื้นให้แก่กองเชียร์มาได้บ้าง

“ ไม่เลวนี่ เกิดโมโหขึ้นมาแล้วอย่างนั้นหรอ ” ทูตขาวหยอก ส่วนทูตดำปั้นหน้าเคร่งเครียด

“ เราไม่ควรจะเสียลูกเมื่อกี้นะ ” ทูตดำตำหนิที่ทูตขาวสวนกลับไม่ดีทำให้โซลีนตบลูกกลับมาได้

“ เอาน่าให้พวกนั้นได้แต้มสักหน่อยจะเป็นไร ”

หลังจากนั้นพรีสไซก็เสิร์ฟลูกแบบเดิมอีก แต่ทูตขาวระวังอยู่ก่อนแล้วใช้ลูกตัดสวนกลับไปหาโซลีนแบบตรงๆ

‘ ปัก ! ’

โซลีนไม่มีอาการไขว่เขวแม้แต่น้อยตบลูกตัดที่ร้ายกาจใช่เล่นนั้นกลับไปยังตำแหน่งเดิมอีกครั้ง คราวนี้ทูตดำระวังไว้แล้วจึงมารับได้ทันทว่าก็ไม่สามารถตกลับไปได้ แต่แค่เพียงตั้งรับเท่านั้นเปิดจังหวะให้พรีสไซตบทำแต้ม

พรีสไซตั้งท่าเตรียมตบ แต่ก็เปลี่ยนเป็นหยอดกลางคันเหมือนเช่นเคย

‘ ทำแบบนั้นเดี๋ยวก็โดนสวนกลับอีกหรอก ’ วาเห็นว่าพลาดท่าแล้ว

และก็จริงอย่างที่คิดทูตขาววิ่งมารับลูกหยอดได้อย่างทันเวลา ทว่าทูตขาวก็ต้องตาเบิกกว้างเมื่อจู่ๆก็เห็นโซลีนสลับตำแหน่งมารอรับการหยอดกลับอยู่หน้าตาข่ายอย่างรวดเร็ว

ลูกหยอดกลับของทูตขาวยังไม่ทันจะข้ามตาข่ายดี โซลีนก็ง้างไม้เตรียมตบแล้ว ทูตดำเห็นว่าไม่ได้การก็เตรียมรับลูกตบจากแนวหลังทว่าโซลีนกลับเปลี่ยนเป็นหยอดลูกกลับแบบนิ่มๆโยกไปยังบริเวณด้านซ้ายของตาข่าย ฝีมือในการหยอดลูกนับว่าร้ายกาจมาก ต่อให้เตรียมตัวอยู่บริเวณหน้าตาข่ายก็ใช่ว่าจะรับการเปลี่ยนแปลงของลูกหยอดที่พลิ้วไหวเช่นนี้ได้ทัน ดังนั้นทูตดำที่โดนหลอกเข้าอย่างจังจึงเสียแต้มไปในขณะที่ตั้งท่าอยู่แนวหลังโดยปริยาย

‘ 2 -0 อับดุลอินเตอร์ได้แต้ม ! ’

วาไม่อยากจะคาดหวัง แต่ในใจเริ่มมีหวังขึ้นมาว่าพรีสไซกับโซลีนอาจจะเอาชนะเ.ซทนี้ก็ได้ แต่นี่ก็เพิ่งสองลูกแรกเท่านั้น กว่าจะได้แต้มจากสองทูตนี้แทบจะลากเลือดกันเลยทีเดียว

คราวนี้ทูตขาวเป็นฝ่ายเสิร์ฟส่วนโซลีนเป็นคนรับ ทูตขาวเสิร์ฟออกด้วยลูกความเร็วสูง แต่ลูกเสิร์ฟพรรค์นี้เมื่อเทียบกับความร้ายกาจของมุซาชิแล้วยังห่างชั้นอยู่นัก โซลีนตั้งสมาธิตบกลับแสดงพลังของประธานชมรมให้เห็น แต่ทูตดำก็ตั้งรับได้อย่างยอดเยี่ยม ทว่าก็เปิดโอกาสให้พรีสไซตบลูกต่อได้

พรีสไซง้างไม้ทำท่าเตรียมตบ แต่ก็เปลี่ยนเป็นลูกหยอดอีกครั้ง คราวนี้เล่นเอาทูตขาวมีน้ำโหขึ้นมา

“ คิดว่ามุขเดิมๆจะใช้ได้เรอะ ”

กล่าวพลางรีบวิ่งไปรับลูกหยอดของพรีสไซ แล้วก็คิดขึ้นมาได้ว่าหากหยอดกลับต้องถูกโซลีนตบกลับแน่นอน แต่ในจังหวะนั้นทูตขาวไม่สามารถเปลี่ยนแปลงอะไรได้อีกแล้วได้แต่หยอดกลับไป แล้วก็จริงดังคาดโซลีนมารอรับลูกอยู่หน้าตาข่ายแล้ว จากนั้นตบลูกหยอดกลับได้อย่างสวยงามจนทูตขาวไม่สามารถหลบให้ทูตดำได้เห็นวิถีลูกตบได้ทัน

ลูกตบของโซลีนอย่าว่าแต่รู้วีถีลูกล่วงหน้าเลย ต่อให้ตั้งใจหากรับให้ได้ทันก็นับว่าเก่งแล้ว

พริบตานั้นทูตขาวที่หลบตัวไม่ทันก็ก้มหัวลง เห็นเป็นทูตดำที่ตั้งท่าเตรียมตบลูกกลับแล้ว ช่างเหนือความคาดหมายของทุกผู้คนจริงๆ

‘ อ่านทางล่วงหน้าได้อย่างนั้นเรอะ ’ เอจิสสัตว์ร้ายแห่งท้องทะเลลึกถึงกับตกใจ ต่อให้เป็นเขาเองก็ใช่ว่าจะอ่านทางลูกตบของโซลีนได้ง่ายๆ

‘ ปัก ! ’

“ อย่าได้ใจไปนัก ”

ทูตดำกล่าวพร้อมตบกลับ ลูกตบลอยเฉียดข้ามหัวทูตขาวที่แลบลิ้นอย่างสะใจไป ก่อนที่พรีสไซจะทำเสียแต้มเนื่องจากไม่สามารถรับได้ทันเพราะไม่คิดว่าทูตดำจะสามารถสวนกลับมาได้

จากนั้นเกมก็ตกอยู่ในความตึงเครียดเมื่อโซลีนกับพรีสไซพยายามหาช่องทางตีโต้อย่างเอาเป็นเอาตายแบบลูกต่อลูก โดยเน้นให้โซลีนเป็นคนทำแต้ม หากลูกตบไหนของโซลีนไม่โดนตบสวนก็จะได้แต้มไป จนในที่สุดก็สามารถทำคะแนนตีคู่กันมาจนถึงสิบต่อเก้าโดยฝั่งอับดุลอินเตอร์นำอยู่หนึ่งแต้ม

คราวนี้ทูตดำเป็นฝ่ายเสิร์ฟโดยพรีสไซเป็นฝ่ายรับ ลูกเสิร์ฟท๊อปสปินความแรงสูงพุ่งข้ามตาข่ายเข้าหาพรีสไซตีวงโค้งอย่างน่าหวาดเสียว หากพลาดลูกนี้ก็จะถูกดิวเกมทันที แต่พรีสไซฉีกยิ้มขึ้นพร้อมโต้กลับไปด้วยลูกท๊อปสปินเช่นกัน

ทูตขาวโต้กลับด้วยลูกตัด จากนั้นจู่ๆที่เบื้องหน้าก็ปรากฏลูกปิงปองความเร็วสูงสวนกลับมาอย่างรวดเร็วจนน่าตกใจ ลูกปิงปองเพียงวิ่งเรียดโต๊ะไม่กระเด้งขึ้นมาอีก ก่อนจะไถลไปชนกับร่างของทูตขาวและตกลงพื้น

‘ อันเดอร์กลาว !!! ’

ในที่สุดโซลีนก็มีโอกาสกลับมาใช้ลูกอีกครั้ง เมื่อทูตขาวเปิดโอกาสให้ดังนั้นเกมนี้จึงตกเป็นของพวกโซลีนไป ทว่าหากเกมหน้าแพ้ก็จะจบลงทันที

‘ รอดไปที ’

วาถอนหายใจอย่างโล่งอกหลังจากนั้นเกร็งมาทั้งเกม ส่วนพาทัมเริ่มยิ้มขึ้นมาบ้าง

ทั้งสองฝ่ายเปลี่ยนแดนจากนั้นทูตดำเป็นฝ่ายได้เสิร์ฟก่อนในเกมนี้ ส่วนผู้รับคือโซลีน

ทูตดำมองตาโซลีนราวกับต้องการอ่านความคิด แต่ไม่สามารถอ่านอะไรได้จากใบหน้าที่เคร่งขรึมของโซลีน ทันใดนั้นลูกปิงปองก็ลอยขึ้นฟ้าก่อนจะถูกเสิร์ฟออกด้วยลูกท๊อปสปิน

โซลีนที่คอยตั้งรับลูกฝั่งขวาของโต๊ะก็โต้กลับด้วยลูกท๊อปสปิน ส่วนทูตขาวก็ใช้ออกด้วยลูกตัดตีตรงใส่พรีสไซ ทางด้านพรีสไซกลับใช้ลูกหยอดสวนกลับ แต่ด้วยสภาวะของลูกการเปลี่ยนลูกตัดความแรงสูงให้เป็นลูกหยอดทำได้ค่อนข้างยาก ดังนั้นการหยอดครั้งนี้จึงไม่ดีนัก ทำให้ทูตดำวิ่งเข้ามาตบลูกกลับไปได้อย่างรวดเร็ว พรีสไซที่ตั้งตัวไม่ทันจะก้มตัวหลบแบบทูตขาวก็ไม่ได้ เพราะตัวสูงขึ้นเกินลูกปิงปองเด้งกับโต๊ะจากนั้นตีเข้าใส่หน้าอย่างจังสร้างเสียงหัวเราะให้แก่ทูตดำขาว

“ แกนี่ตลกดีนะ ” ทูตขาวเย้ย ส่วนทูตดำที่ปั้นหน้าเคร่งมาตั้งแต่เกมที่แล้วก็เริ่มยิ้มขึ้นมาบ้าง

พรีสไซฝืนยิ้ม รอยลูกปิงปองแดงๆปรากฏขึ้นที่ข้างแก้ม แต่วารู้สึกได้ว่าพรีสไซกำลังฉุนได้ที่เลยทีเดียว

“ ใจเย็นๆไว้ ” โซลีนรีบเตือน

“ รู้แล้วละ ” พรีสไซตั้งสมาธิ

จากนั้นทูตดำเสิร์ฟด้วยลูกท๊อปสปินมาอีก คราวนี้โซลีนก็สวนกลับไปเหมือนเดิม พอถึงตารับทูตขาวก็เปลี่ยนเป็นตัดลูกไปหาพรีสไซ ส่วนพรีสไซก็ยังฝืนโต้กลับไปด้วยลูกหยอด เหมือนยังไม่เข็ดที่โดนตบกลับมาอีก

แล้วก็จริงดังคาดทูตดำไม่ปล่อยโอกาสให้หลุดลอยไปตบกลับใส่โซลีนไม่ยั้ง

‘ หึ ’

โซลีนเค้นหัวเราะตบลูกสวนกลับไม่มีท่าทางหวั่นไหวต่อลูกตบของทูตดำแม้แต่น้อย เล่นเอาทูตขาวที่เตรียมรับล่วงหน้าต้องหวั่นรีบตั้งรับอย่างพะอืดพะอม

ลูกปิงปองพอลอยข้ามตาข่ายไป ทูตดำก็พบว่าผิดท่าเมื่อเห็นพรีสไซยิ้มฉีกรอยแดงบนแก้มย่นขึ้นก่อนจะปิดบัญชีตบลูกใส่ทูตขาวซ้ำ ทูตดำแม้จะรู้ล่วงหน้าอยู่แล้วก็ไม่สามารถขยับตัวไปรับลูกได้ทัน การตบครั้งนี้ของพรีสไซเหมือนมีอะไรบางอย่างที่ทำให้เขาไม่สามารถรับลูกได้ ลูกปิงปองเด้งเฉียดแก้มของทูตขาวไป

‘ 1-1 อับดุลอินเตอร์ได้แต้ม ! ’

วารู้สึกสะใจอย่างบอกไม่ถูกที่ทูตขาวเริ่มโดนเล่นงานบ้าง จากนั้นลูกต่อไปโซลีนก็เปิดฉากตบกลับแบบตรงๆใส่ทูตดำแบบดื้อๆ จากนั้นพรีสไซก็เป็นผู้ปิดเกมโดยการตบซ้ำใส่ทูตขาวด้วยความรวดเร็ว

ทั้งคู่ทำแต้มนำขึ้นเรื่อยๆจนกระทั่งแต้มต่อเป็นแปดต่อสี่

‘ เป็นไปได้ยังไงกัน เจ้าพวกนี้จู่ๆก็ทำแต้มได้ขนาดนี้ ’ ทูตดำเริ่มหวั่นใจรีบตะโกนบอกทูตขาว

“ เปลี่ยนฟอเมชั่นเป็นฟอเมชั่นจี ! ”

คราวนี้ผู้เสิร์ฟคือ พรีสไซส่วนผู้รับคือ ทูตขาว โดยพรีสไซเปิดเสิร์ฟด้วยลูกวาร์ปแต่ก็ถูกสวนกลับมาได้เช่นเคย แต่คราวนี้ทูตขาวใช้ลูกตัดโยกกลับใส่โซลีน แต่โซลีนก็ไม่สนอะไรทั้งสิ้นตบกลับไปได้อย่างง่ายดาย ทำให้ทูตดำทำได้เพียงแค่ตั้งรับเท่านั้นเปิดโอกาสให้พรีสไซตบทำแต้มเหมือนเช่นเคยโดยเล็งเป้าที่ยังทูตขาว

“ แกคือจุดอ่อนสินะ ” พรีสไซกล่าวด้วยความลิงโลด ทว่าคราวนี้ไม่เหมือนเช่นเคย จู่ๆทูตขาวก็มุดตัวลงไปอย่างดื้อๆต่อให้เป็นการแข่งที่เล่นๆกว่านี้ก็ไม่มีใครทำท่าแบบนี้

“ เห็นทางชัดเจนแล้ว ! ”

เมื่อเบื้องหน้าไม่มีสิ่งกีดขวางวิสัยทัศน์ของทูตดำขณะนี้ก็ไม่ต่างกับการยืนเล่นคนเดียว ทูตดำจึงสามารถโต้ลูกตบของโซลีนกลับใส่พรีสไซไปได้จนพรีสไซแทบจะหลบตัวให้โซลีนมารับแทนไม่ทัน แต่โซลีนก็ยังสามารถสวนลูกตบกลับไปได้อย่างสวยงาม ทว่าจู่ๆร่างของทูตขาวที่มุดอยู่ใต้ขอบโต๊ะก็กระโจนขึ้นราวกับรู้ทิศทางพร้อมตบกลับราวกับรู้ล่วงหน้าทำแต้มไปได้อย่างน่าประหลาด

‘ เจ้านั่นทำได้ยังไงทั้งๆที่อยู่ใต้โต๊ะราวกับรู้ล่วงหน้า แถมยังรู้ด้วยว่าต้องตบไปทางไหน ’ พรีสไซคิดจากนั้นเพ่งสายตาไปยังทูตดำและขาว

จากนั้นทุกครั้งที่ทูตขาวโดนโซลีนตบใส่ก็รีบมุดตัวลงหลบให้ทูตดำตีสวน จากนั้นก็กระโจนขึ้นตบทำคะแนนโดยที่ พรีสไซไม่สามารถตั้งรับได้เลย

“ แกนั่นแหละจุดอ่อน ฮ่าๆ ” ทูตขาวหัวเราะ “ เป็นยังไงละ นี่แหละคือไม้ตายสุดยอดของพวกเราละ ! ”

‘ สองภูตเร้นลับ ! ’

นี่เป็นครั้งแรกที่โซลีนก็ไม่สามารถทำอะไรได้ เพราะผู้รับลูกของทูตขาวในเกมนี้คือ พรีสไซ แถมไม่ว่าโซลีนจะพยายามตบสักเท่าไหร่ ทูตดำก็สามารถตั้งรับไปได้โดยอาศัยทูตขาวที่ตบลูกได้อย่างไร้ทิศทางเป็นคนทำแต้ม หากเป็นเช่นนี้ไปเรื่อยๆจะต้องแพ้แน่นอน ตอนนี้ก็ถูกนำไปจนเก้าต่อแปดแล้ว หากยังไม่สามารถจัดการกับท่าตบพิสดารนั้นได้ก็ต้องแพ้แน่นอน

‘ อะไรกันมีท่าเล่นบ้าๆแบบนี้ด้วยเรอะ ’ วารู้สึกขนลุกไปทั้งตัว อีกแค่สองลูกถ้ายังเป็นอย่างนี้ต่อไปทุกอย่างต้องจบแน่ ทั้งๆที่อุตส่าห์พยายามตีตื้นมาถึงขนาดนี้แล้วแท้ๆ

โซลีนหันไปมองหน้าพรีสไซราวกับต้องการความเห็น ส่วนพรีสไซที่ได้เป็นฝ่ายเสิร์ฟมีสีหน้าเคร่งเครียดที่สุดเท่าที่วาเคยเห็นมา เวลาคล้ายหยุดลงพักหนึ่งจนกระทั่งกรรมการกล่าวเตือนให้พรีสไซเสิร์ฟลูกเพราะยื่นนิ่งอยู่นานแล้ว

“ อย่าตบลูกกลับใส่ทูตขาวให้ใช้ลูกตัดเท่านั้น ”

พรีสไซหันไปกระซิบแล้วก็เสิร์ฟออก นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่โซลีนต้องพึ่งพาพรีสไซทว่าครั้งนี้เป็นครั้งแรกที่เขารู้สึกจนปัญญาจริงๆ หวังว่าสิ่งที่พรีสไซพูดมาจะได้ผล

พอถึงตาโซลีนตีก็ตัดลูกออกด้วยความแรงสูงเท่าที่จะสามารถทำได้ แล้วก็เช่นเคยร่างของทูตขาวที่มุดอยู่ก็กระโจนขึ้นตบลูกกลับไปทันที

“ แพ้ไปซะ ! ”

ทูตขาวหัวเราะอย่างเริงร่า ลูกตบของทูตขาวตบออกได้ย่างเหมาะเจาะและรวดเร็วเช่นเคย เหตุการณ์นี้เกิดขึ้นเพียงเสี้ยววินาทีเท่านั้นโซลีนหันไปมองยังพรีสไซก็ต้องตกใจ

จู่ๆร่างของพรีสไซก็ยืนดักลูกตบของทูขาวอยู่ก่อนแล้ว พร้อมตบสวนขณะที่ทูตขาวยังขาไม่แตะพื้นดี ทำคะแนนไปได้อย่างอัศจรรย์

การเคลื่อนไหวของพรีสไซครั้งนี้อย่าว่าแต่คนดูเลย แม้กระทั่งทูตดำขาวก็คาดไม่ถึงมาก่อน

‘ เป็นไปไม่ได้ ไม่มีทางที่เจ้านี่จะตั้งรับท่าไม้ตายของพวกเราได้ ’

ทูตขาวเหงื่อไหลยิ้มขึ้นนี่ต้องเป็นเรื่องบังเอิญแน่ๆ

จากนั้นพรีสไซเสิร์ฟลูกออกอีกครั้ง เหงื่อไหลออกจากมือที่จับไม้ปิงปอง

‘ เราจะพลาดไม่ได้ ถ้าหากการคาดคำนวณของเราถูกต้องละก็ ’

ลูกเสิร์ฟของพรีสไซถูกทูตดำตบกลับด้วยลูกท๊อปสปินเพื่อขัดขวางไม่ให้โซลีนใช้ลูกอันเดอร์กลาวได้ง่ายๆ ส่วนโซลีนก็ยังคงทำตามที่พรีสไซบอกตัดลูกกลับไป คราวนี้ทูขาวก็กระโจนขึ้นมาตบลูกอีกครั้ง แต่ไม่ทันที่เท้าจะแตะพื้นดีก็ถูกพรีสไซตบสวนกลับลูกปิงปองกระเด้งใส่ท้องอย่างจัง ไม่ทางหลบให้ทูตดำรับได้ทันเลย

“ บ้าน่า ”

�ทูตขาวกัดฟันพูดออกมาอย่างลืมตัว ตั้งแต่ฝึกฝนเทคนิคสองภูตเร้นลับก็ไม่เคยมีใครโต้กลับมาได้เลยแม้แต่คนเดียว แต่ทำไมพรีสไซที่น่าจะเป็นจุดอ่อนที่สุดของการเล่นคู่ครั้งนี้กลับสวนกลับมาได้อย่างหน้าตาเฉยถึงสองครั้งสองครา

คราวนี้ฝ่ายอับดุลอินเตอร์กลับมาขึ้นนำอีกครั้งหนึ่ง หากสามารถทำแต้มจากลูกนี้ได้ก็จะเป็นเสมอกันแล้ว

“ เอาไง เปลี่ยนฟอเมชั่นไหม ”

ทูตดำถามทูตขาวอย่างจริงจัง แต่ทูตขาวปฏิเสธดูเหมือนจะเริ่มหงุดหงิดขึ้นมา

“ ใช้ฟอเมชั่นจีแล้วก็สองภูตเร้นลับนี่ละ เจ้านั่นก็แค่ฟลุ๊คเท่านั้น ไม่มีใครต่อกรกับการเล่นคู่ของพวกเราได้หรอก ”

คราวนี้ทูตดำเป็นฝ่ายเสิร์ฟก่อนโดยใช้ลูกท๊อปสปินเปิดก่อน ทางด้านโซลีนแม้จะเห็นโอกาสตบกลับก็ไม่กล้ายังคงเชื่อคำพูดของพรีสไซด้วยการตัดลุกกลับไป คราวนี้ทูตขาวรอจังหวะที่ลูกปิงปองเกือบจะเด้งออกกระโดดขึ้นมา

ลูกตบนี้อยู่คนละทิศกับที่พรีสไซยืนดักอยู่ พรีสไซพบว่าผิดท่ารีบวิ่งตามแต่ก็ไม่สามารถรับได้ทันเสียแต้มและโอกาสปิกเกมนี้ไปอย่างน่าเสียดาย

“ เห็นไหมละ ” ทูตขาวยิ้มมองตาพรีสไซอย่างเย้ยหยัน

ขณะนี้กลายเป็นดิวเกมไปเสียแล้ว หากใครทำแต้มก่อนได้สองแต้มก็จะชนะเกมนี้ และหากพรีสไซและโซลีนไม่สามารถเอาชนะเกมนี้ก็ต้องแพ้อย่างแน่นอน

‘ แย่แล้วสิ ถ้าเรามีเวลามากกว่านี้ก็คงจะดี ’ พรีสไซเหงื่อตก �

“ ให้ชั้นตบกลับไปจะดีกว่าไหม ” โซลีนปรึกษา เล่นเอาพรีสไซคิดหนัก แต่ไม่ทันที่พรีสไซจะกล่าวอะไรโซลีนก็กล่าวต่อ

“ ไม่เป็นไร ชั้นจะตัดลูกเหมือนเดิมก็แล้วกัน เพราะนี่ไม่ใช่แค่ความฝันของชั้น ” โซลีนยิ้ม

“ นั่นสินะ ” พรีสไซฝืนยิ้มเรียกกำลังใจ “ ไม่ใช่ความฝันของนาย ”

‘ แต่เป็นความฝันของพวกเรายังไงละ ! ’

จากนั้นโซลีนโยนลูกปิงปองขึ้นตีออกด้วยลูกตัดใส่ทูขาว ทูตขาวสวนกลับด้วยลูกธรรมดา คราวนี้พรีสไซเปลี่ยนแผนเป็นหยอดกลับแต่ทูตดำก็เหมือนรู้ทันวิ่งมาตบกลับไป พรีสไซรีบหลบตัวเปิดทางให้โซลีน

แต่ลูกตบของทูตดำรวดเร็วเกินไป โซลีนทำได้แค่ตั้งรับเท่านั้น จึงเปิดโอกาสให้ทูตขาวกระโจนตัวขึ้นตบลูกทำแต้มไปได้

‘ 0 – 1 เอสมอนเต้ อีกลูกเดียวเกม ! ’

“ ขอโทษ ” โซลีนกล่าว

“ ไม่เป็นไร ตั้งสมาธิไว้ ” พรีสไซบอก

จากนั้นโซลีนรอรับลูกเสิร์ฟจากทูตขาว คราวนี้ทูตขาวเสิร์ฟมาด้วยลูกความเร็วสูง และแน่นอนหากเป็นลูกเสิร์ฟแบบธรรมดาโซลีนย่อมไม่ปล่อยโอกาสให้หลุดมือใช้ลูกไม้ตายอันเดอร์กลาวทำคะแนนในทันที

��‘ 1-1 ดิว ! ’

วาไม่รู้ว่าตัวเองถอนหายใจอย่างโล่งอกไปกี่ครั้ง บทจะทำแต้มก็ทำแต้มได้อย่างง่ายดาย บทจะยากก็ยากราวเข็นครกขึ้นภูเขาจริงๆ

พรีสไซยิ้มเป็นการขอบคุณที่โซลีนตัดสินใจได้อย่างถูกต้อง คราวนี้โซลีนเป็นฝ่ายเสิร์ฟโดยทูตดำเป็นฝ่ายรับ เมื่อทูตดำสวนกลับพรีสไซก็ตัดกลับไปด้วยลูกตัดทว่าก็ถูกทูตขาวที่กระโจนขึ้นจากใต้โต๊ะตบกลับไปได้

“ ขวามือ ! ”

พรีสไซตะโกนบอกโซลีน และด้วยความเร็วระดับโซลีนทำให้สามารถเคลื่อนที่ไปรับลูกได้ทัน แต่ทูตดำก็ตบกลับใส่พรีสไซที่มัวพะวงกับทิศทางสวนกลับของทูตขาว จนพรีสไซได้แต่สวนกลับไปแบบไร้พลัง

ลูกสวนแบบไร้พลังลอยข้ามตาข่ายไปอย่างอ่อนแรง จากนั้นร่างของทูตขาวก็กระโจนขึ้นแต่คราวนี้กลับไม่ได้ตบกลับเพียงแค่ตีลูกไปอย่างธรรมดาเท่านั้นเหนือความคาดหมายของพรีสไซที่คิดว่าต้องถูกตบกลับจนเสียแต้มไป

ราวกับอัตโนมัติโซลีนขยับตัววูบก็ตบลูกอันเดอร์กลาวทำแต้มไปได้

‘ 1 – 0 อับดุลอินเตอร์ อีกลูกเดียวเกม ! ’

คราวนี้พรีสไซได้เป็นฝ่ายเสิร์ฟ โดยทูตดำเป็นฝ่ายรับ

“ คราวนี้ใช้ลูกตัดสวนกลับ ”

พรีสไซพูดสั้นๆก่อนจะเสิร์ฟลูกออก ปล่อยให้โซลีนใช้ลูกตัดตีสวนทูตดำไปใส่ทูตขาว แต่ทูตขาวก็ยังคงใช้ท่าสองภูตเร้นลับเล่นงานพรีสไซจนต้องพลาดโอกาสชนะเกมไปอีกครั้ง

จากนั้นพอเกมวนกลับไปเป็นทูตดำเสิร์ฟพรีสไซก็ถูกเล่นงานจนเสียแต้มจนเกือบจะแพ้อีกครั้ง ยังดีที่โซลีนใช้ลูกอันเดอร์กลาวอีกตื้นขึ้นมาได้แบบคราวนี้ทีแล้ว จนวนกลับมาที่การเสิร์ฟของพรีสไซอีกครั้ง

โซลีนยังคงใช้ลูกตัดสวนกลับไป แม้ว่าตนจะมีโอกาสใช้ลูกตบก็ตาม แต่พรีสไซก็ถูกเล่นงานปล่อยให้โอกาสชนะหลุดลอยไปอีกครั้ง ฝ่ายกองเชียร์เริ่มจะเหนื่อยและสงสัยขึ้นมาบ้างว่าทำไมโซลีนไม่ยอมใช้ลูกตบ เพราะหากตบไปอาจจะทำแต้มชนะไปได้แล้วก็ได้

“ ขอโทษ ” พรีสไซสีหน้าเศร้าเริ่มหมดความมั่นใจที่จะเล่นต่อ

“ อย่าพูดอย่างนั้น ” โซลีนกล่าวอย่างหนักแน่น “ ต่อให้นายจะพลาดอีกร้อยครั้ง พันครั้ง ชั้นก็จะสร้างโอกาสให้นายได้รับลูกนั้นอีกทีให้ได้ ”

จากนั้นโซลีนก็ทุ่มเทความพยายามเอาชนะจนพรีสไซได้กลับมาเป็นฝ่ายเสิร์ฟอีกครั้ง

“ พวกแกนี่ดื้อด้านเป็นบ้า ” ทูตขาวเริ่มเหนื่อยและหงุดหงิด ความสามารถของโซลีนเป็นที่ประจักษ์แล้วว่าไม่สามารถโค่นได้ง่ายๆ

พรีสไซตั้งสติครู่หนึ่งแล้วเสิร์ฟลูกวาร์ปออก แต่ก็ถูกทูตโต้กลับด้วยลูกท๊อปสปินอีกเช่นเคย

“ เอาละ ” โซลีนตัดลูกกลับไปยังโต๊ะที่เห็นเพียงทูตดำยืนอยู่เท่านั้น

พรีสไซเพ่งสมาธิ หากเทียบกับเอจิสแล้วแผนของสองภูตเร้นลับมีความลึกซึ้งกว่าเกือบสิบเท่าเลยทีเดียว

ทันใดนั้นร่างของทูตขาวกระโจนขึ้นพร้อมตบลูกออก

“ เราจะไม่ยอมพลาดอีกแล้ว ”

พอร่างของทูตขาวกระโจนขึ้น พรีสไซก็เคลื่อนที่ย้ายตำแหน่งจากทางด้านขวาไปยังมุมซ้ายของโต๊ะแทบจะเป็นจังหวะเดียวกันกับลูกตบของทูตขาวเลยทีเดียวพร้อมตวัดไม้ตบกลับไป

‘ ป๊อก ป๊อก ป๊อก ! ’

เสียงลูกปิงปองเด้งกับพื้น วารู้สึกราวกับฝันไปในที่สุดพรีสไซก็สามารถสวนลูกตบอันแสนลี้ลับของทูตขาวไปได้อย่างสวยงาม แทบไม่อยากจะเชื่อสายตาว่าพรีสไซเคลื่อนตัวพร้อมกับร่างของทูตาวราวกับนัดแนะมาก่อน

“ เกม อับดุลอินเตอร์ ! ”

จากนั้นพรีสไซขอเวลานอกในทันที โดยไม่สนว่าสองทูตดำขาวจะทำสีหน้าเช่นไร รู้แต่พรีสไซในตอนนี้ดูอิดโรยแบบสุดๆ

“ เอานี่ น้ำครับ ”

�วารีบยื่นน้ำให้พรีสไซกับโซลีนเพราะทราบว่าทั้งคู่เหนื่อยกับการตีตื้นมากแค่ไหน ตอนนี้เหลืออีกแค่เกมเดียวเท่านั้นผลแพ้ชนะก็จะรู้แล้ว

“ พวกคุณทำได้ดีไหม ”

พาทัมกล่าวแล้วทำท่าราวกับจะพูดติโซลีนเรื่องที่เอาแต่ตัดลูกไม่ยอมตบใส่ทูขาวแต่ก็เงียบไว้

“ ต้องยอมรับจริงๆว่าเจ้าพวกนั้นไม่ใช่ง่ายๆ ” �

พรีสไซหอบพลางนวดหัวตัวเองราวกับใช้สมองไปมากกว่าพลังกาย

“ รูปแบบการเล่นของเจ้าพวกนั้นมีถึงห้าแบบ ความเป็นไปได้ที่จะตีแต่ละลูกมีสี่แบบ แต่ละแบบแบ่งแยกออกไปอย่างละสอง ส่วนฟอเมชั่นบีที่น่าจะเป็นรูปแบบที่ร้ายกาจที่สุดมีการเปลี่ยนแปลงทั้งสิ้นสิบหกแบบ ส่วนโอกาสการตีสวนของทูตขาวมีทั้งสิ้นแปดแบบ ”

วาถึงกับอึ้งในสิ่งที่พรีสไซพูดออกมา ขนาดเขานั่งดูอยู่กับที่ยังไม่สามารถสังเกตอะไรได้แค่ขนาดนี้ แต่พรีสไซที่ต้องเผชิญหน้ากับศัตรูที่ร้ายกาจถึงขั้นไม่เปิดโอกาสได้กระพริบตาสามารถวิเคราะห์การเล่นออกมาได้ขนาดนี้วาชักสงสัยว่าเขาเป็นพวกเดียวกันกับเบต้าหรือเปล่า แล้วเวลาที่เขาเล่นจะถูกวิเคราะห์ขนาดนี้ด้วยรึเปล่านะ

“ แค่ระบายเฉยๆนะ นายไม่ต้องสนใจหรอก การวิเคราะห์พวกนี้ชั้นได้มาระหว่างดูพวกนั้นแข่งรอบอื่นๆด้วย แต่ไม่คิดว่าพอเริ่มแข่งกับพวกมันจริงๆจะมีรูปแบบการเล่นเพิ่มมาอีกถึงแปดแบบ ”

พรีสไซบอกเมื่อเห็นวาทำหน้าแปลกใจ

“ เวลาใกล้หมดแล้ว ”

โซลีนบอก เวลานอกมีแค่หนึ่งนาทีเท่านั้น

“ ขอให้พวกคุณโชคดี อีกอึดใจเดียวเท่านั้น ตั้งสมาธิไว้ ถ้าพวกคุณเหนื่อยฝั่งนั้นก็ไม่ต่างกันเท่าไหร่หรอก ” พาทัมให้กำลังใจด้วยคำพูดจากประสบการณ์จริง

“ No matter how hard it is, Keep moving you will get the pride ! (ไม่ว่ามันจะยากแค่ไหน ขอแค่คุณพยายาม คุณต้องถึงฝันแน่นอน) ”

“ ลุยให้เต็มที่เลยครับ ” �วากล่าวก่อนพรีสไซกับโซลีนจะกลับไปแข่งต่อรู้สึกตื่นเต้นแทนแบบสุดๆ

“ ไปกันเถอะ ”

โซลีนถือไม้ปิงปองเดินนำพรีสไซไป โดยที่คราวนี้พรีสไซนำปลอกแขนถ่วงน้ำหนักติดตัวไปด้วย หรือว่าคิดจะใช้ท่าไม้ตายในตำนานฮิปโปไดร์ฟขึ้นมาแล้ว

“ ไอ้ที่พูดไปเมื่อตะกี้ ไม่ต้องจำมันหรอกนะ ” พรีสไซกล่าวขณะเดินตาม

“ รู้อยู่แล้วละ สไตล์การเล่นของชั้นกับนายมันต่างกันอยู่แล้ว ” โซลีนยิ้ม “ ว่าแต่ว่าพร้อมจะไปลุยศึกสุดท้ายกับชั้นหรือยังละ ”

“ ยังต้องถามอีกเรอะ ” พรีสไซฉีกยิ้ม “ ไปแสดงที่สุดของการเล่นคู่ให้พวกมันได้เห็นกันเถอะ ”

จากนั้นทั้งคู่ก็เดินมาเผชิญหน้ากับสองทูตดำขาวที่ยิ้มรออยู่อย่างชั่วร้าย

�

�

___________________________________________

�

�

�

�